Cinco jogadoras da Seleção Feminina do Irã solicitaram asilo na Austrália e estão em segurança sob proteção policial, conforme informado por uma fonte. O pedido de asilo ocorre em meio a preocupações sobre a segurança das atletas. Segundo a jornalista esportiva Raha Pourbakhsh, pelo menos sete jogadoras deixaram o hotel da equipe, e cinco delas já solicitaram asilo à Polícia Federal Australiana.
As jogadoras, que estavam disputando a Copa da Ásia na Austrália, estão no centro de uma polêmica crescente desde a última segunda-feira (2), quando permaneceram em silêncio durante o hino nacional do Irã antes da partida contra a Coreia do Sul. Essa decisão gerou temores de punição pelo regime iraniano. A família de três jogadoras, que agora estão seguras, foi ameaçada, e o paradeiro de pelo menos outras duas jogadoras é desconhecido.
O presidente da Federação de Futebol do Irã, Mehdi Taj, teve seu visto negado ao tentar viajar para a Austrália, enquanto a vice-presidente Farideh Shojaei teve que ir em seu lugar. Donald Trump, em uma declaração, disse que seria um “grave erro humanitário” se a Austrália permitisse que a equipe retornasse ao Irã, oferecendo asilo às jogadoras caso a Austrália não o fizesse.
Após a derrota da seleção para as Filipinas, torcedores se aglomeraram ao redor do ônibus da equipe, gritando por ajuda. Hadi Karimi, ativista de direitos humanos, afirmou que algumas jogadoras fizeram o sinal internacional de pedido de ajuda com as mãos enquanto estavam no ônibus. Karimi expressou esperança de que outras jogadoras se juntassem às cinco que estão com a polícia.
A situação das jogadoras chamou a atenção de Reza Pahlavi, filho do xá deposto do Irã, que pediu ao governo australiano que garantisse sua segurança. Ele alertou que as jogadoras enfrentariam “graves consequências” se retornassem ao Irã. A FIFA também declarou que a segurança da seleção feminina do Irã é prioridade e está em contato com as autoridades australianas.
A seleção feminina iraniana competia na Copa da Ásia em um momento de turbulência para o país, com o conflito com os Estados Unidos e Israel se intensificando. Craig Foster, ex-jogador australiano, destacou a necessidade de acesso seguro para as jogadoras a redes de apoio. A ministra das Relações Exteriores da Austrália, Penny Wong, não comentou sobre o contato entre autoridades australianas e as jogadoras, mas expressou solidariedade ao povo iraniano.
A treinadora do Irã, Marziyeh Jafari, declarou que a equipe estava ansiosa para voltar para casa. Karimi e apoiadores tentaram contato com as jogadoras, buscando ajuda da polícia australiana para separá-las de membros do regime islâmico.