A seleção masculina de futebol do Iraque está a apenas 90 minutos de se classificar para a Copa do Mundo da FIFA pela primeira vez em 40 anos. No entanto, a guerra no Irã e a violência no Oriente Médio dificultam a viagem da equipe para o jogo em Monterrey, México.
Os Leões da Mesopotâmia devem enfrentar o vencedor do confronto entre Bolívia e Suriname, que se enfrentam cinco dias antes, em uma partida eliminatória por uma vaga na Copa do Mundo de 2026. O técnico australiano Graham Arnold afirmou que a maioria dos jogadores e toda a comissão técnica permanecerão no Iraque até pelo menos 1º de abril, um dia após a data prevista para o jogo, devido ao fechamento do espaço aéreo.
““É estressante”, disse Arnold. “É um grande desafio. Tenho cerca de quatro ou cinco planos no momento, e obviamente, são todos diferentes. Muitas noites sem dormir preocupado em acertar esse planejamento.””
A Associação de Futebol do Iraque (IFA) solicitou formalmente à FIFA o adiamento da partida eliminatória para permitir que a equipe viaje ao México. A decisão da FIFA deve ser anunciada até o final da semana.
Atualmente, cerca de 60% do elenco está retido no Iraque, enquanto a equipe médica está presa no Catar e Arnold está em Dubai. Ele comparou a situação aos primeiros dias da pandemia de Covid-19, quando teve que elaborar múltiplos planos para contornar dificuldades.
““Uma viagem de ônibus de 30 horas para outro país não é possível, não é saudável para os jogadores”, afirmou Arnold, ressaltando as complicações de vistos para entrar em outros países.”
A FIFA também se prepara para a possibilidade de que o Irã se retire do torneio, co-sediado pelos Estados Unidos. O presidente da Federação de Futebol do Irã, Mehdi Taj, expressou dúvidas sobre a participação do país: “O que é certo é que após este ataque, não se pode esperar que olhemos para a Copa do Mundo com esperança.”
Se o Irã desistir, a FIFA precisará encontrar um substituto. Arnold acredita que a vaga em aberto deve ser concedida ao Iraque, já que ambos os países fazem parte da Confederação Asiática de Futebol.
““Se o Irã sair, somos os próximos na fila”, disse Arnold.”
Ele propôs que a FIFA adie o jogo da repescagem até a semana anterior ao início da Copa do Mundo, permitindo que sua equipe tenha uma chance justa de viajar e se preparar.
““Bolívia e Suriname podem jogar em março”, destacou Arnold. “Poderíamos jogar contra o vencedor desse confronto logo antes do início da Copa do Mundo; o vencedor fica, o perdedor volta para casa.””
Arnold enfatizou que está focado em garantir que os jogadores estejam prontos, mas reconheceu que a situação é muito difícil.