Um cidadão chinês foi preso no Aeroporto Internacional Jomo Kenyatta (JKIA), em Nairóbi, no Quênia, acusado de tentar contrabandear mais de 2 mil formigas rainhas. Zhang Kequn foi interceptado durante uma inspeção de segurança, quando as autoridades encontraram uma grande quantidade de formigas vivas em sua bagagem com destino à China.
As formigas foram descobertas em tubos de ensaio e escondidas em rolos de papel higiênico. O promotor público Allen Mulama informou ao tribunal que 1.948 formigas estavam embaladas em tubos de ensaio especiais e outras 300 foram encontradas em três rolos de papel higiênico.
Zhang ainda não se manifestou sobre as acusações, mas investigadores afirmaram que ele está ligado a uma rede de tráfico de formigas desmantelada no ano passado. As formigas são protegidas por tratados internacionais de biodiversidade e seu comércio é altamente regulamentado.
O Serviço de Vida Selvagem do Quênia (KWS) alertou para a crescente demanda por formigas conhecidas como Messor cephalotes na Europa e na Ásia, onde colecionadores as mantêm como animais de estimação. Em maio do ano passado, quatro homens foram condenados a um ano de prisão ou multa de US$ 7,7 mil (R$ 40 mil) por tentarem contrabandear milhares de formigas rainhas vivas.
O KWS, que normalmente protege animais de grande porte, descreveu o caso do ano passado como um “caso histórico”. As formigas apreendidas eram consideradas ecologicamente importantes, e sua remoção do ecossistema poderia prejudicar a saúde do solo e a biodiversidade.
Na quarta-feira, o tribunal autorizou a detenção de Zhang por cinco dias para permitir que os investigadores conduzissem novas investigações. Duncan Juma, funcionário do KWS, afirmou que mais prisões devem ocorrer, pois as autoridades estão ampliando a investigação para outras cidades quenianas.