A Federação Iraquiana de Futebol confirmou que a seleção do Iraque superou os problemas aéreos causados pela guerra no Oriente Médio e disputará a Repescagem Mundial da Copa de 2026.
Uma parte da delegação viajará nesta semana, enquanto os jogadores que atuam na Europa se juntarão ao elenco após a rodada dos campeonatos. Os iraquianos entrarão em campo no dia 31 de março, em Monterrey, no México, contra o vencedor do duelo entre Bolívia e Suriname.
O técnico da seleção do Iraque, Graham Arnold, havia solicitado o adiamento da repescagem intercontinental devido ao caos no transporte aéreo provocado pelo conflito no Irã, país vizinho ao Iraque. Ele expressou preocupação de que jogadores e membros da comissão técnica não conseguissem viajar ao México para o confronto.
Arnold destacou que montar uma equipe apenas com atletas que atuam fora do Iraque prejudicaria significativamente as chances da seleção de voltar à Copa do Mundo, algo que não acontece desde 1986. “Não seria o nosso melhor time, e precisamos do melhor elenco disponível para o maior jogo do país em 40 anos”, afirmou o treinador em entrevista.
O técnico também ressaltou a paixão dos torcedores iraquianos pelo futebol, afirmando que essa paixão foi um dos principais motivos para aceitar o trabalho. “O povo iraquiano é extremamente apaixonado pelo futebol, é algo impressionante”, disse Arnold.
O espaço aéreo do Iraque está fechado desde que os Estados Unidos e Israel realizaram ataques aéreos contra o Irã em 28 de fevereiro. Em resposta, a República Islâmica lançou mísseis e drones contra Israel e países do Golfo.
A repescagem entre Bolívia e Suriname ocorrerá no dia 26 de março, em Monterrey, e o vencedor enfrentará o Iraque cinco dias depois. Além desse confronto, outra repescagem intercontinental será disputada, com Nova Caledônia, Jamaica e República Democrática do Congo viajando para Guadalajara, no México, para um playoff triangular por outra vaga na fase final da Copa do Mundo.