Uma pequena espaçonave da Nasa enviou as primeiras imagens da busca por exoplanetas habitáveis fora do Sistema Solar. As imagens chegaram em 6 de fevereiro e foram processadas posteriormente.
A equipe por trás do CubeSat de Pesquisa de Atividade Estrela-Planeta da Nasa, conhecido como SPARCS, está pronta para mapear a vida energética das estrelas mais comuns da galáxia. O objetivo é responder a uma das questões mais profundas da humanidade: quais mundos distantes além do nosso Sistema Solar podem ser habitáveis?
As imagens iniciais, chamadas de “primeira luz”, marcam um momento crucial em que a missão comprova que seus instrumentos estão funcionando no espaço e prontos para iniciar operações científicas completas.
““Esse marco é especialmente importante para o SPARCS, cujas observações dependem de medições ultravioleta (UV) de alta precisão”,”
disse um dos membros da equipe. A demonstração do desempenho da câmera é crucial para alcançar os objetivos científicos da missão.
Com aproximadamente o tamanho de uma caixa de cereal grande, o SPARCS monitorará erupções solares e a atividade de manchas solares em estrelas de baixa massa, que possuem apenas 30% a 70% da massa do Sol. Essas estrelas abrigam a maioria dos cerca de 50 bilhões de planetas terrestres na zona habitável da galáxia.
Esses mundos rochosos estão próximos o suficiente de suas estrelas para terem temperaturas que poderiam permitir a existência de água líquida e, potencialmente, sustentar a vida.