O primeiro ‘dementia village’ dos Estados Unidos será inaugurado em Madison, Wisconsin, em 2027. O projeto de R$ 40 milhões ocupará seis acres e contará com um ambiente semelhante a uma rua principal, com lojas, um teatro e um centro de artesanato.
Desenvolvido pela Agrace, uma agência de saúde sem fins lucrativos, o Dementia Village será inspirado em arranjos europeus de ‘microcidades’. Lynne Sexten, presidente e CEO da Agrace, afirmou: ‘Quando alguém entra em cuidados de memória, sua vida se torna menor e o dia a dia se torna uniforme. Queremos devolver a autonomia a essas pessoas.’
O projeto poderá servir como modelo para outras comunidades nos Estados Unidos, onde cerca de 7,2 milhões de americanos com 65 anos ou mais vivem com perda significativa de memória, segundo a Associação de Alzheimer. O village terá oito lares, cada um com quartos privativos, banheiros privativos, cozinhas e áreas de estar compartilhadas.
A estrutura externa incluirá varandas. Sexten explicou: ‘Estamos construindo uma rua principal que se assemelha ao tipo de centro que você vê em muitas comunidades de Wisconsin e em cidades de todo o país.’ O objetivo é evitar a rotina excessivamente programada associada a lares de idosos.
O village deve abrigar até 65 residentes em tempo integral, além de 40 a 50 adultos com demência que vivem em casa, mas desejam participar de atividades. Cuidadores especialmente treinados também terão apartamentos privados no local.
O desenvolvimento em Wisconsin é baseado no Hogeweyk, uma vila amplamente considerada bem-sucedida para pessoas com problemas de memória em Amsterdã, que desde 2009 atende 188 residentes em 27 casas. Embora outras empresas tenham tentado replicar o modelo nos EUA, atualmente não há concorrentes próximos.
Os residentes em Wisconsin pagarão taxas mensais comparáveis às que pagariam em instalações de cuidados de memória. A Agrace possui um fundo para ajudar a cobrir custos para aqueles que não podem arcar com a despesa total. As inscrições para futuros residentes devem começar no primeiro trimestre de 2027.
Os residentes poderão comprar alimentos na loja, participar do planejamento do cardápio e até mesmo ajudar na preparação das refeições. O modelo de vila é visto por muitos como ideal, embora alguns céticos temam a criação de uma realidade alternativa para os residentes.
Dr. Fay Niker, membro do Neuroethics Collective, elogiou o Hogeweyk por ajustar a realidade para permitir que pessoas com demência vivam em um ambiente seguro e confortável. As vilas em Amsterdã, Noruega, França e Austrália recriam cenários familiares, removendo pontos de atrito, como o uso de dinheiro nas transações.
Os residentes poderão sair da vila com familiares, mas a maioria dos cuidados médicos será fornecida pela Agrace. ‘Quando cuidados mais especializados forem necessários, nossa equipe fará as referências necessárias’, disse Sexten.
Com mais de 55 milhões de pessoas vivendo com demência em todo o mundo, um número que deve dobrar a cada 20 anos, a necessidade de substituir lares de idosos tradicionais por comunidades vibrantes se torna cada vez mais urgente. Sheryl Zimmerman, diretora do National Center for Excellence in Assisted Living, destacou que ambientes de cuidados residenciais têm adotado uma sensação de ‘domicílio’.
Embora não seja possível confirmar que a vila de Wisconsin restaurará a autonomia e a espontaneidade, Zimmerman observou que essas características são valorizadas ao longo da vida.