O Ártico está alcançando sua cobertura máxima de gelo marinho, mas os níveis deste ano estão alarmantemente baixos. Aproximadamente meio milhão de milhas de gelo estão faltando em comparação com a média, uma quantidade que equivale a duas vezes o tamanho do Texas.
Esse cenário é um sinal preocupante da crise climática, resultado da queima de combustíveis fósseis. O derretimento do gelo também se torna um ponto crítico geopolítico, à medida que abre novas oportunidades comerciais e militares.
Normalmente, o gelo do Ártico atinge sua extensão máxima em março. Em 15 de março, cientistas da NASA e do Centro Nacional de Dados de Neve e Gelo (NSIDC) mediram a cobertura de gelo em 5,52 milhões de milhas quadradas, cerca de 9% abaixo da média entre 1981 e 2010. Este valor ficou ligeiramente abaixo do recorde do ano passado, que foi de 5,53 milhões de milhas quadradas, mas é o pico mais baixo desde o início dos registros de satélite em 1979.
Walt Meier, cientista especializado em gelo do NSIDC, afirmou: “Um ou dois anos com níveis baixos de gelo não significam necessariamente muito por si só, mas isso reforça a mudança drástica no gelo marinho do Ártico em todas as estações do ano.” Os cientistas expressam preocupação sobre o impacto disso no derretimento da neve na primavera e no verão.
Os últimos 19 anos registraram os níveis mais baixos de gelo marinho da história. Um estudo de 2023 prevê que o Ártico poderá ficar livre de gelo no verão até 2050, mesmo que as emissões de poluentes climáticos cessem.
O desaparecimento do gelo marinho tem consequências globais. O gelo reflete a luz solar, e sua redução resulta em maior absorção de energia solar pelos oceanos, acelerando o aquecimento global. Jennifer Francis, cientista sênior do Centro de Pesquisa Climática Woodwell, destacou que a perda contínua de gelo marinho é um sintoma de que o clima da Terra está em sérios apuros.
““Assim como a pressão arterial desregulada de uma pessoa sinaliza um problema de saúde, a contínua perda de gelo marinho é mais um sintoma que indica que o clima da Terra está em sérios apuros”, disse ela.”
A causa desse fenômeno é clara: “O acúmulo contínuo de gases que retêm calor na atmosfera, provenientes da queima de combustíveis fósseis, está aquecendo os oceanos, aquecendo o ar, derretendo o gelo e agravando os eventos climáticos extremos em todo o mundo”, completou Francis.