Um menino de 18 meses, descrito como “não supervisionado”, foi ferido por um lobo no zoológico ZooAmerica, em Hersheypark, no último fim de semana. O incidente ocorreu quando a criança conseguiu rastejar para uma área restrita.
Os pais, residentes do condado de Lancaster, na Pensilvânia, foram acusados no domingo pela polícia com uma contagem de crime de negligência infantil, conforme relatado por várias fontes. A polícia informou que os pais estavam a cerca de 7 a 9 metros da criança, distraídos com seus celulares no momento do incidente.
De acordo com uma declaração do ZooAmerica, “um menino de 18 meses não supervisionado conseguiu rastejar sob uma cerca de perímetro externa, viajar até a cerca de metal que envolve o habitat dos lobos e colocar a mão através dessa cerca”. Um lobo se aproximou e fez contato com a mão da criança. “Esse tipo de resposta é consistente com o comportamento natural do animal e não foi um sinal de agressão”, continuou a declaração do zoológico.
A criança nunca esteve dentro do recinto dos lobos, e o zoológico expressou alívio por os ferimentos terem sido leves. O grupo de lobos do zoológico é composto por três animais: um macho chamado Twister e duas fêmeas irmãs, Hazel e Freya. As autoridades ainda não identificaram qual lobo esteve envolvido no incidente.
Ferimentos a visitantes, especialmente crianças, por animais em zoológicos credenciados nos EUA são considerados raros. Padrões rigorosos de segurança, incluindo recintos seguros e múltiplas barreiras, são projetados para prevenir o contato direto com os animais, segundo a Associação de Zoológicos e Aquários (AZA), com sede em Maryland.
Quando incidentes ocorrem, geralmente envolvem situações incomuns, como visitantes burlando barreiras ou participando de experiências de contato próximo, em vez de visitas normais ao zoológico. “A maioria dos zoológicos faz o possível para manter o público seguro”, afirmou Jami LoVullo, fundadora e presidente da Animal Protection Agency, da Califórnia.
Os zoológicos normalmente exigem que crianças pequenas sejam supervisionadas de perto em todos os momentos e muitas vezes tornam isso uma regra explícita. Instituições como o Cheyenne Mountain Zoo e o Louisville Zoo afirmam que as crianças devem permanecer sob supervisão de adultos durante as visitas.
“Existem geralmente vários tipos de placas alertando sobre qualquer perigo e pedindo ao público que não entre nessas áreas. Cabe aos pais segui-las”, acrescentou LoVullo. Os zoológicos proíbem estritamente a travessia de barreiras ou o alcance em recintos, enfatizando que essas salvaguardas estão em vigor para proteger tanto os visitantes quanto os animais.
A AZA ressalta que, embora as instalações sejam projetadas com a segurança em mente, os pais e responsáveis permanecem a primeira linha de supervisão. “A segurança de nossos convidados e o bem-estar de nossos animais no ZooAmerica são sempre nossas maiores prioridades”, disse o zoológico. “Nossos habitats são projetados com múltiplas camadas de proteção, e sinalizações e barreiras claras estão em vigor para ajudar a garantir uma visualização segura.” O zoológico acrescentou: “Os convidados devem permanecer dentro das áreas designadas e supervisionar de perto as crianças em todos os momentos.”