Os Estados Unidos vivem uma expansão do futebol, impulsionada por décadas de investimento e pela Major League Soccer (MLS). A transformação, que começou antes da chegada de Lionel Messi à MLS em 2023, utiliza a infraestrutura universitária e a proximidade da Copa do Mundo de 2026 para crescer.
Ricardo Villar, CEO da FC Series, afirmou que o crédito pelo desenvolvimento do esporte é da MLS, que criou uma estrutura desde a Copa do Mundo de 1994. Inicialmente, o mercado era explorado por torneios como a Florida Cup, que trouxe clubes europeus para Orlando. A competição evoluiu para a FC Series, visando expandir a atuação de clubes como Chelsea e Real Madrid em mercados estratégicos, como Texas e Nova York.
Com a aproximação da Copa do Mundo de 2026, a FC Series passou a investir em seleções nacionais no projeto “Road to 2026”. A estratégia também explorou estádios universitários, como o da Universidade do Texas, que comporta mais de 100 mil pessoas. Villar comentou que o apelo da seleção brasileira atrai torcedores jovens, com mais da metade dos ingressos vendidos em Cleveland.
A mudança cultural é notável, pois o futebol masculino, antes pouco visto, disputa espaço com esportes tradicionais. A chegada de Messi ajudou a romper barreiras culturais, elevando o esporte a um patamar onde compete com NFL e NBA. No entanto, Villar declarou que a construção de uma cultura de paixão semelhante à América do Sul levará décadas.
