Martha Ann Lillard, considerada a última pessoa nos Estados Unidos a depender de um ‘pulmão de aço’ para respirar, morreu aos 78 anos. A moradora de Shawnee, Oklahoma, faleceu em 26 de junho devido a complicações da Covid longa, após viver mais de sete décadas ligada ao equipamento.
Lillard contraiu poliomielite aos cinco anos, em 1953, dois anos antes da introdução da vacina no país. A doença deixou a paciente com cerca de 25% da capacidade pulmonar, e ela permaneceu no respirador mecânico pelo resto da vida, afirmando que o aparelho lhe proporcionava conforto.
O ‘pulmão de aço’ é um respirador de pressão negativa, usado em epidemias de poliomielite no século XX. Com o avanço dos ventiladores modernos e o controle da doença pela vacinação, o equipamento tornou-se obsoleto. A paciente já alertava sobre a dificuldade de manutenção do aparelho, especialmente em caso de interrupção de energia.
Lillard foi considerada a última usuária conhecida nos EUA após o falecimento de outro paciente em março de 2024. O equipamento, fabricado na década de 1940, já não podia ser reparado por falta de peças e técnicos especializados.
