A NASA instalou o experimento de asa estrutural de 15 pés (SWEET-15) no Centro de Pesquisa de Voo Armstrong, em Edwards, Califórnia. O teste visa determinar os limites estruturais de um novo design de asa leve, fundamental para o desenvolvimento de aeronaves comerciais mais eficientes em combustível.
O modelo SWEET-15, que possui um design longo e leve, faz parte da pesquisa da agência para criar tecnologias para aviões futuros. O projeto combina cinco tecnologias avançadas de fabricação e montagem de compósitos, originado no Centro de Pesquisa Langley, na Virgínia. Durante os testes, sensores de tensão e carga monitoraram a resposta da estrutura sob forças crescentes, confirmando as previsões dos modelos computacionais da NASA.
Os engenheiros conduziram um teste deliberado até a falha, elevando as cargas além dos limites de projeto. A estrutura cedeu em cerca de 127% da carga limite, apresentando danos visíveis na borda traseira e na cobertura superior da asa. Este teste forneceu dados cruciais sobre o comportamento das juntas sob estresse além do envelope de voo esperado.
A metodologia de fabricação, desenvolvida no Langley, utiliza um robô de montagem estrutural integrado de compósitos avançados, visando estruturas mais leves e resistentes. O trabalho, conduzido pelo projeto Demonstrador de Voo Subsônico da NASA, marca um avanço na pesquisa aeronáutica da agência.
