A NASA enfrentou uma crise em sua missão para resgatar o telescópio Swift, que possui mais de duas décadas em órbita. A nave robótica LINK, utilizada para dar um impulso ao observatório, começou a girar descontroladamente após falhas técnicas, segundo a agência espacial.
A missão, que visava prolongar a vida útil do Swift, um observatório que estuda as explosões mais potentes do universo, utilizava um reboque espacial da Katalyst Space Technologies. Contudo, após o lançamento da nave LINK em 3 de julho, a agência espacial relatou que o veículo sofreu problemas de controle de atitude, o que causou rotação e comunicação intermitente.
A investigação preliminar da NASA indicou que dois dos três giroscópios de reação da LINK não estão operacionais, além de haver perda de funcionalidade no sistema de propulsor de gás frio. Apesar disso, os subsistemas restantes da nave permitem a comunicação com a equipe em terra. A equipe da Katalyst busca estabilizar a nave antes de reavaliar o prosseguimento da missão de resgate.
O telescópio Swift, que é o único em órbita capaz de detectar explosões de raios gama, corre risco de reentrada na atmosfera terrestre nos próximos meses sem o impulso necessário. O contrato da Katalyst Space Technologies foi de 30 milhões de dólares, valor que a agência considerou aceitável para a tentativa de resgate.
