A NBA anunciou, nesta quarta-feira (2), punições severas ao LA Clippers por violações das regras do teto salarial na contratação do jogador Kawhi Leonard. As sanções incluem a perda de cinco escolhas de primeira rodada do draft, multa de US$ 30 milhões (R$ 153 milhões) e a suspensão do proprietário Steve Ballmer por um ano.
A liga informou em comunicado que uma investigação de quase um ano constatou um padrão de má conduta e múltiplas violações significativas por parte da organização, considerada reincidente em infrações às normas salariais. As escolhas do draft perdidas referem-se aos anos de 2029, 2030, 2031, 2032 e 2033.
Steve Ballmer está afastado de todas as atividades da liga e da equipe por ter buscado ajudar Leonard a obter rendas fora das quadras. A presidente de operações comerciais, Gillian Zucker, recebeu suspensão sem remuneração por um ano, enquanto o presidente de operações de basquete, Lawrence Frank, foi suspenso sem remuneração por seis meses.
Kawhi Leonard deverá pagar US$ 700 mil (R$ 3,5 milhões) à NBA em restituição por benefícios concedidos a Dennis Robertson, seu tio e ex-agente. Robertson, que foi dispensado por Leonard em junho, foi banido da liga. O jogador não teve contrato anulado nem recebeu suspensão.
O comissário Adam Silver afirmou que as penalidades refletem a gravidade das violações e expressou decepção com as falhas institucionais dos Clippers. Silver disse que o sistema de remuneração, estabelecido por negociação coletiva, é fundamental para a competição.
Em resposta, o LA Clippers rejeitou as conclusões da NBA e afirmou que irá recorrer por todos os meios disponíveis. A equipe classificou a investigação como tendenciosa e alegou que a liga buscou justificar uma narrativa predeterminada em vez de se basear em evidências.
