Um ex-oficial de prisão sírio foi condenado por um júri federal dos EUA em Los Angeles na segunda-feira por tortura e fraudes imigratórias. Samir Ousman Alsheikh, ex-general que chefiou a Prisão Central de Damasco, também conhecida como Prisão de Adra, foi considerado culpado após um julgamento de nove dias por conspiração para cometer tortura, delitos relacionados à imigração e três contagens de tortura, segundo o Departamento de Justiça.
A condenação marca um passo histórico em direção à responsabilização, com Alsheikh se tornando o primeiro oficial da era Assad a ser julgado e condenado em um tribunal federal dos EUA. Os promotores afirmaram que o homem de 73 anos ordenou e supervisionou a tortura de prisioneiros políticos entre 2005 e 2008, incluindo espancamentos, suspensão de tetos e o uso de dispositivos como o chamado “Magic Carpet”, que dobrava os corpos das vítimas para infligir dor extrema.
Ele entrou nos Estados Unidos em 2020 após mentir sobre seu passado em sua solicitação de visto e, posteriormente, tentou se tornar cidadão americano, segundo as autoridades. Alsheikh foi preso no Aeroporto Internacional de Los Angeles em 2024 ao tentar embarcar em um voo de ida para Beirute e enfrenta até 20 anos de prisão para cada contagem relacionada à tortura quando for sentenciado.
“”Samir Ousman Alsheikh ordenou, dirigiu e participou diretamente de atos hediondos de tortura destinados a infligir dor mental e física excruciante com o objetivo de punir e silenciar a dissidência política”, disse Tysen Duva, procurador assistente da divisão criminal do Departamento de Justiça, em um comunicado.”
De acordo com uma queixa criminal federal apresentada em julho de 2024, Alsheikh era associado de Maher al-Assad, irmão mais novo de Bashar al-Assad, que liderou a elite da Quarta Divisão do exército sírio. Ele foi nomeado por Assad em 2011 como governador de Deir ez-Zor após protestos anti-governamentais que se espalharam pelo país durante a Primavera Árabe.
A Syrian Emergency Task Force (SETF), um grupo de advocacy baseado em Washington, ajudou os investigadores a levar o ex-oficial do regime à justiça. A organização identificou Alsheikh em Los Angeles por meio de uma dica e conduziu sua própria verificação usando material de código aberto e dados vazados do governo sírio. Em seguida, alertou as autoridades dos EUA e trabalhou com o FBI e o Departamento de Justiça para ajudar a construir o caso, incluindo a conexão de investigadores com testemunhas-chave que testemunharam sobre abusos na Prisão de Adra.
Segundo a SETF, a pressão por acusações de tortura em vez de apenas violações de imigração foi fundamental para garantir uma responsabilização mais ampla.
Mamoun al-Homsi, ex-membro independente do Parlamento sírio, foi preso em 2001 por exigir reformas democráticas e passou cinco anos na Prisão de Adra. Ele afirmou que Alsheikh se destacou dos outros diretores de prisão por sua brutalidade. Al-Homsi disse que, enquanto os chefes de prisão anteriores geralmente seguiam as regras e não visavam os detentos por suas opiniões políticas, a chegada de Alsheikh em 2005 marcou uma mudança.
“”A tortura mais difícil para mim não foi nada do que me fizeram fisicamente, mas o que foi feito a outros em meu nome”, disse al-Homsi.”
O diretor executivo da SETF, Mouaz Moustafa, que compareceu ao julgamento, afirmou que testemunhos revelaram que Alsheikh supostamente ordenou que outro prisioneiro, Khaled Abdul Malek, envenenasse al-Homsi. Malek se recusou a atender ao pedido de Alsheikh, resultando em sua colocação na Ala 13, uma parte notória da prisão onde as pessoas eram torturadas. Moustafa acrescentou que Malek chegou ao tribunal com uma bengala e mal conseguia andar.
Al-Homsi sobreviveu com caroços de azeitona e perdeu mais de 27 quilos. Ele foi libertado em 2006 e posteriormente fugiu para o Canadá. O ex-parlamentar afirmou que o veredicto envia uma mensagem de que os ex-oficiais do regime não podem escapar da responsabilização, mesmo que deixem a Síria e tentem reconstruir suas vidas no exterior. Ele descreveu o veredicto como um sinal de que a justiça, embora tardia, finalmente está se concretizando — um resultado essencial para o futuro de uma Síria livre.